Las Perseidas o lágrimas de San Lorenzo

tras la estela del cometa Swift-Tuttle

LLas Perseidas han sido una de las lluvias de meteoros más populares de los últimos años, aún así no se trata de la más abundante en número de meteorosa la hora. Los meteoros que vemos son restos de la estela del cometaSwift-Tuttle, que al ser cruzados por la Tierra acceden a la atmósfera terrestre produciendo las llamadas lágrimas de San Lorenzo a medida que se desintegr por la fricción meteoro-aire.

Desde la década de los 90 este fenómeno natural ha podido mostrarnos picos de hasta 400 meteoros por hora, como por ejemplo en los años 1991 y 1992. Las tasas de actividad de esta lluvia fue disminuyendo entre 100-120 meteoros/hora hacia finales de los 90. Desde el año 2000 hasta la fecha se ha mantenido esta cifra.

Predecir con exactitud el número de meteoros a la hora así como el momento de mayor actividad es muy difícil a pesar de la evolución tecnológica, por lo que los científicos siempre hablan de estimaciones, tanto en número como en la hora del pico máximo de actividad.

Por aportaros más información, os adjuntamos esta pequeña guía acerca de las Perseidas.

1. Situación del cometa.

El período orbital del cometa que las genera es de unos 130 años, lo que tarda el comenta en darle una vuelta completa al Sol. Actualmente el cometa se encuentra dirigiéndose de regreso hacia el sistema solar exterior. Teóricamente, la actividad cometaria disminuye a medida que aumenta la distancia del cometa a la Tierra.

2. Previsión para 2010.

Las Perseidas están activas desde el 24 de julio hasta el 16 de agosto, que es cuando la Tierra pasa por la órbita del cometa Swift-Tuttle. En 2010, según la Sociedad de Observadores de Cometas y Meteoros de España (SOMYC), los picos de máxima actividad y visibilidad están previstos para la noche del 12 al 13 de agosto, empezando a las 12 de la noche y continuando hasta las 8 de la mañana. Excepcionalmente, este año la Luna en fase de Nueva posibilitará una observación óptima de las Perseidas, ya que hasta las de luz más débil se verán al no entorpecer con el reflejo de la luz solar la Luna.

3. La observación de la lluvia.

Las Perseidas toman su nombre del punto por el que entran en la atmósfera terrestre, en este caso, la constelación de Perseo -de ahí el nombre que reciben-. Este punto se denomina radiante. Al igual que en la bóveda celeste las constelaciones las vemos girar (la gira es la Tierra, obviamente) el radiante va cambiando de posición, alcanzando su punto de máxima altitud cuando Perseo se encuentre lo más cerca del cenit, es decir, justo encima de nuestra cabeza. Este será el mejor momento para "capturar" el mayor número de meteoros. La recomendación básica para esta observación es evitar buscar meteoros justo sobre el radiante, ya que éstos se irán dispersando como las gotas de lluvia cuando caen sobre el parabrisas de nuestro coche, esparciéndose desde el centro (radiante) hacia los lados.

4. Aléjate de los centros urbanos.

El mayor "enemigo" de una lluvia de estrellas es la contaminación lumínica. Para disfrutar de un cielo plagado de meteoros lo mejor es alejarse lo máximo posible de las ciudades.

5. Buena compañía, algo de cena, café o chocolate y abrigo.

La mejor opción para disfrutar plenamente de este fenómeno natural periódico es hacerlo en buena compañía. Recomendamos acudir a cualquiera de las diferentes asociaciones de aficionados a la astronomía para que, gracias a sus conocimientos y experiencia, podamos sacarle el máximo partido al evento. No olvides ir al campo, alejado de la luz artificial, llevarte algo de cena (unos bocadillos, algo de fruta, café y chocolate, es lo más sano), un buen abrigo (en el campo a media noche baja la temperatura incluso en verano) y siempre es conveniente llevar o una colchoneta o esterilla para tumbarnos y contemplar el cielo cómodamente. También puedes disponer de una tumbona típica de playa. Pero sobre todo, ¡nunca dormirse sin haber pedido un deseo después de contar muchas estrellas fugaces!

6. ¿Quieres más información? También puedes colaborar con la ciencia.

Si quieres una información más técnica sobre las Perseidas visita la página web de la web de SOMYCE. Allí encontrarás además todo lo necesario para colaborar con esta red de observadores en la toma de medidas de los meteoros, datos esenciales para ir haciendo estimaciones de un año a otro, además de calibrar la calidad del cielo libre de contaminación de la luz artificial. También puede ser una buena ocasión para tratar de fotografiar los meteoros si eres aficionado a la fotografía.

Artículo redactado por Manuel Rodríguez de Viguri
Vocal de comunicación de Astroingeo-Ciudad de las Estrellas.

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